Outrora o famoso cometa do pôr-do-sol, o PanSTARRS (C/2011 L4) é atualmente visível à noite de boa parte do hemisfério norte, dirigindo-se para o sistema solar externo, subindo acima do plano eclíptico.
Mais fraca e esmaecendo, a grande cauda de poeira do cometa ainda está crescendo, no entanto. Esta imagem telescópica de campo amplo foi obtida contra o plano de fundo estrelado da constelação da Cefeida, em 15 de maio.
Ela mostra que o cometa desenvolveu uma longa anti-cauda, que consiste em poeira traçando uma trilha ao longo da órbita do cometa (para a esquerda da coma), estendendo-se por mais de 3 graus através da imagem. Como o cometa está a pouco mais de 1,6 unidade astronômica do planeta Terra, isso corresponde a uma distância de mais de 12 milhões de quilômetros.
No final de maio, o Cometa PanSTARRS irá passar a poucos graus do polo celestial norte.
Once the famous sunset comet, PanSTARRS (C/2011 L4) is now visible all night from much of the northern hemisphere, bound for the outer solar system as it climbs high above the ecliptic plane.
Dimmer and fading, the comet's broad dust tail is still growing, though. This widefield telescopic image was taken against the starry background of the constellation Cepheus on May 15.
It shows the comet has developed an extensive anti-tail, dust trailing along the comet's orbit (to the left of the coma), stretching more than 3 degrees across the frame. Since the comet is just over 1.6 astronomical units from planet Earth, that corresponds to a distance of over 12 million kilometers.
In late May Comet PanSTARRS will pass within a few degrees of the north celestial pole.
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