M89: Elliptical Galaxy with Outer Shells and Plumes | M89: Galáxia Elíptica com envoltórios e nuvens externos

Você consegue vê-las? Este famoso objeto  M89 de Messier, uma aparentemente simples galáxia elíptica, é cercada de esmaecidos  envoltórios e nuvens. A causa dos envoltórios atualmente é desconhecida, porém, possivelmente, seriam caudas de marés gravitacioanis relacionadas a detritos restantes da absorção de numerosas pequenas galáxias nos últimos bilhões de anos. 

Alternativamente, os envoltórios podem ser como ondulações em um lago, onde uma recente colisão com outra grande galáxia criou ondas de densidade que ondulam através deste gigante galáctico. 

Não obstante qual seja a real causa, esta imagem destaca o crescente consenso de que ao menos algumas galáxias elípticas se formaram no passado recente, e que os halos externos da maioria das grandes galáxias não são realmente uniformes, mas têm complexidades induzidas por frequentes interações com — e acreções de — galáxias próximas menores. 

O halo da Via Láctea é um exemplo dessa tal inesperada complexidade. M89 é integrante do próximo aglomerado galáctico de Virgem, situado à distãncia de uns 50 milhões de anos-luz.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Can you see them? This famous Messier object M89, a seemingly simple elliptical galaxy, is surrounded by faint shells and plumes. The cause of the shells is currently unknown, but possibly tidal tails related to debris left over from absorbing numerous small galaxies in the past billion years. 

Alternatively the shells may be like ripples in a pond, where a recent collision with another large galaxy created density waves that ripple through this galactic giant. 

Regardless of the actual cause, the featured image highlights the increasing consensus that at least some elliptical galaxies have formed in the recent past, and that the outer halos of most large galaxies are not really smooth but have complexities induced by frequent interactions with — and accretions of — smaller nearby galaxies. 

The halo of our own Milky Way Galaxy is one example of such unexpected complexity. M89 is a member of the nearby Virgo cluster of galaxies which lies about 50 million light years distant.