O que causa esses padrões nos aneis de Saturno? A espaçonave Cassini, prestes a terminar seu período de 13 anos orbitando Saturno, enviou à Terra outra espetacular imagem do imenso sistema de aneis de Saturno em detalhes inéditos.
A causa física de algumas das estruturas dos aneis de Saturno nem sempre é compreendida. Entretanto, o que causa a formação do belo formato geométrico das estruturas de aneis mostradas aqui é, certamente, uma onda de densidade.
Uma pequena lua sistematicamente perturbando as órbits das particulas dos aneis ao redor de Saturn a distâncias ligeiramente diferentes causa esse amontoado de ondas. Também visivel no canto inferior direito da imagem, aparece uma onda de flexão, uma onda vertical em particulas de aneis, também causada pela gravidade de uma lua próxima.
As órbitas finais da Cassini estão permitindo obter uma serie de novas medições cientificas e imagens deste grandioso sistema de aneis do Sistema Solar.
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
What causes the patterns in Saturn's rings? The Cassini spacecraft, soon ending its 13 years orbiting Saturn, has sent back another spectacular image of Saturn's immense ring system in unprecedented detail.
The physical cause for some of Saturn's ring structures is not always understood. The cause for the beautifully geometric type of ring structure shown here in ring of Saturn, however, is surely a density wave.
A small moon systematically perturbing the orbits of ring particles circling Saturn at slightly different distances causes such a density wave bunching. Also visible on the lower right of the image is a bending wave, a vertical wave in ring particles also caused by the gravity of a nearby moon.
Cassini's final orbits are allowing a series of novel scientific measurements and images of the Solar System's most grand ring system.
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